Les jeux olympiques sont terminés depuis kelques semaines déjà , mais certains visages restent imprimés sur l'écran de la tv ... En voici kelkes un ...

Triple couronne à Sydney<media media-type="image" /><media-reference data-location="#photo2" units="pixels" mime-type="image/jpeg" /></media />

Inge de Bruijn aura 30 ans au lendemain des jeux Olympiques d'Athènes mais jusqu'à présent elle n'a montré aucun signe de lassitude. La Néerlandaise s'est même payé le luxe d'ajouter à son riche palmarès deux nouveaux titres mondiaux à Barcelone en 2003.

Un peu déçue que ces médailles d'or soient obtenues sur 50 m (libre et papillon), De Bruijn s'est juré de revenir à son meilleur niveau sur 100 m pour les JO d'Athènes qui pourraient mettre un point final à sa carrière.

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Inge de Bruijn a éclaté aux JO 2000 à Sydney où, outre ses médailles d'or (50 m et 100 m libre, 100 m papillon) et d'argent (relais 4x100 m), elle établit trois records du monde en cinq jours.

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Son petit ami et entraîneur Jacco Verhaeren, qui l'avait naguère exclue d'une sélection pour "dilettantisme", n'en revenait pas.

Entraînée aux Etats-Unis<media media-type="image" /><media-reference data-location="#photo5" units="pixels" mime-type="image/jpeg" /></media />

Nageuse très prometteuse au début des années 90, Inge de Bruijn a fréquenté les podiums européens avant de s'égarer loin des bassins en 1996 et 1997. Elle a renoué avec la compétition l'année suivante après avoir repris l'entraînement aux Etats-Unis, dans l'Oregon, sous les ordres de Paul Bergen.

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Dès lors, la progression de la nageuse, plus puissante et musclée, a été impressionnante. De 55 sec 62 à 53 sec 80, soit 1 sec 82 de mieux sur 100 m nage libre.

"C'est le fruit d'un énorme travail foncier", explique-t-elle. Certes, les rumeurs de dopage accompagnent sa progression mais la blonde Batave a choisi de ne pas s'en soucier : "Je dois faire avec mais cela ne gâchera pas ma joie."

La Néerlandaise a confirmé aux Mondiaux 2001 avec trois nouvelles médailles d'or (50 et 100 m libre, 50 m papillon). Insuffisamment préparée, elle a en revanche fait l'impasse sur les Championnats d'Europe 2002.

Séparée de Jacco Verhaeren dans la vie et de Paul Bergen autour des bassins, elle est devenue plus star que nageuse de haut niveau, au point que, début 2003, on pouvait se demander si sa carrière n'était pas derrière elle. Il n'en était rien.