Le potentiel de la nageuse Franziska van Almsick fut découvert quand elle avait à peine cinq ans. Mais il fallut attendre qu'elle en ait quatorze pour la voir remporter quatre médailles aux Jeux Olympiques de 1992, l'argent au 200m nage libre, qu'elle ne perdit que de 15 centimètres, ainsi qu'au relais quatre nages, et le bronze au 100m nage libre ainsi qu'au relais 4x100m nage libre. Elle participa également au 100m papillon et au 50m nage libre. Aux championnats du monde de 1994, van Almsick battit le record du monde du 200m nage libre, qui tenait depuis 8 ans, avec 1:56.78 qui resta le meilleur temps jusqu'à ce qu'elle-même l'améliore en 2002. En finale des Jeux Olympiques de 1996, van Almsick termina deuxième derrière la Costa-Ricaine Claudia Poll. Quatre jours plus tard, van Almsick fut la première partante de relais pour l'Allemagne dans le relais 4x200m. À Atlanta, elle obtint une autre médaille d'argent dans cette épreuve, ainsi que le bronze au relais 4x100m, et termina cinquième au 100m nage libre et sixième au relais quatre nages. Aux Jeux de Sydney en 2000, van Almsick parcourut le troisième segment du relais 4x100m où l'Allemagne ne manqua le podium des médailles que de 1/100ème de seconde. Après avoir participé au 200m nage libre et au 200m papillon, elle fut la première partante du relais 4x200m, où elle remporta une nouvelle médaille de bronze. Enfin, elle nagea le segment papillon du relais quatre nages où l'Allemagne arriva quatrième, à seulement 17 centièmes de seconde derrière la médaille de bronze. La carrière de van Almsick totalise actuellement quatre médailles d'argent et quatre de bronze.